Fomos descobrir os episódios rocambolescos que contam a história da cidade de Las Vegas, através de visita ao The Neon Museum. O museu, que coleciona antigos letreiros luminosos das mais conhecidas casas comerciais da cidade, permite uma viagem nostálgica.
O The Neon Museum em Las Vegas é um espaço a céu aberto, que reúne um importante acervo da história de Las Vegas. Numa cidade coberta de luzes, é impossível não contar a sua história sem recorrer a peças de lettering corporativo, logotipos, slogans e placas indicativas, muitas delas, ainda em pleno funcionamento. A organização dedica-se ao estudo e restauro destes letreiros.
As visitas a este espaço requerem marcação prévia e são feitas com guias que trazem um grande leque de boas histórias para partilhar. Chamam a atenção para os detalhes, a riqueza das peças assim como para a perícia dos artistas que lhes deram forma.
Os americanos que visitavam a exposição deram sinal de reconhecer muitos dos sinais urbanos que, durante anos, tiveram o seu destaque nas ruas e paredes da cidade. Esta é uma verdadeira viagem ao passado, cheia de histórias associadas a cada uma das peças de comunicação e publicidade.
É possível ver uma seção restaurada da parede “H” do Binion’s Horseshoe Casino, uma placa de informações de casamento, a grandiosa guitarra do Hard Rock Café, assim como a do Moulin Rouge Casino and Hotel, a primeira grande propriedade de jogos, que desempenhou um papel crucial no fim da segregação racial em Las Vegas. Instalações de arte com a assinatura de Tim Burton também integram a exposição: o letreiro Betelgeuse do filme Beetlejuice ou o sinal da loja Guns ‘N’ Booze, entre outros.
O The Neon Museum é uma entidade que procura manter manter “acesas” as histórias que estão por detrás de cada um destes painéis luminosos. Abriu portas em outubro de 2012.
Os esforços de reabilitação desta entidade estendem-se à própria entrada do Museu, que reutiliza uma estrutura que pertenceu ao La Concha Motel. Desenhado pelo arquiteto Paul Revere Williams, o lobby curvilíneo do hotel foi feito num estilo de design moderno, caracterizado por formas e motivos Jet e Space Age. Originalmente construído em 1961 no Las Vegas Boulevard South (ao lado do Riviera Hotel), o lobby La Concha foi salvo da demolição em 2005 e mudou-se em 2006 para sua localização atual para servir de Centro de Visitantes do museu.
Além da visita ao Museu, mais recentemente acrescentaram uma nova atividade ao programa: o espetáculo de luz e som “Brilliant Jackpot!”. Esta experiência decorre apenas três vezes por noite e tem lugar num espaço próximo do museu. Com recurso a projeção de luz, dão vida a sinais luminosos por restaurar, juntam-lhes musica e imagens de arquivo guiando os visitantes pela história da cidade de Las Vegas. O espetáculo é da autoria do designer Craig Winslow e foi atualizado em dezembro de 2021. Conta com uma seleção de 54 temas musicais, que podem ser ouvidos na playlist do spotify do The Neon Museum.
No caminho do Museu ao espaço onde tem lugar o Brilliant Jackpot percorre-se um mural, que decora a parede sul e que presta homenagem às diversas comunidades e indivíduos menos conhecidos que ajudaram a moldar e impactar significativamente a história cultural de Las Vegas.
Não deixa de ser curioso que os letreiros em neon tenham voltado a ser moda. Frases, piadas, desenhos ou o que a imaginação permitir são cada vez mais populares e decoram espaços públicos e privados. De bares e restaurantes à ornamentação de festas, já existem também como sugestão de decoração para o interior das casas.
O horário do Museu é ajustado de acordo com época do ano e pode ser consultado online (https://secure.neonmuseum.org/events). De 1 de setembro a 31 de outubro, abre portas entre as 15h00 e as 23h00. Recentemente deram inicio a uma nova visita guiada, às 21h30, em língua espanhola.
Devido à limitação de grupos, o Museu recomenda a aquisição prévia de bilhetes, que pode ser feita no site.
A visita ao The Neon Museum, durante o dia, custa 20 dólares. Os residentes do Nevada, séniores, militares e estudantes beneficiam do valor promocional de 16 dólares. O valor dos bilhetes para crianças dos 7 aos 17 é de 10 dólares. À noite, com guia (cerca de 45 minutos), custa 28 dólares; 24 dólares e 14 dolares, respetivamente.
A visita combinada do Museu com o espetáculo “Brilliant Jackpot!” custa 45 dólares; 40 dólares e 22 dólares. (Nota: à data de redação desta reportagem, os valores são praticamente equivalentes em euros).
O The Neon Museum fica na zona antiga de Las Vegas, no nº770 da Las Vegas Blvd., North. Tem estacionamento para clientes.
